お酒をたくさん飲む習慣のある方、今はやめていても過去にたくさん飲んでいた方は、咽頭がんの発症リスクが高いです。お酒を飲んで顔が赤くなる体質の方は特に要注意で、咽頭がん、食道がんの発症リスクが通常よりもぐっと高くなります。また、同じようなところにがんが多発するという現象が起こるのも特徴です。それはどういうことかというと、口腔（口の中）がん、咽頭がん、食道がんは一連の同じ組織で覆われており、同時多発、または違う時期に、がんが多発しやすいということもわかってきました。内視鏡検査で咽頭がんを見つけることが可能になってきましたが、見つけたことが無いとそれを認識することもできませんし、「そういう眼でみる」ということが何より大切です。咽頭の観察は見落としが多い場所です。それは他の食道や、胃、大腸などのように管状ではなく、とても入りくんでいるからです。そのため観察するためには色んな工夫や技術が必要です。私のライフワークのひとつは咽頭の領域を詳細に観察し、がんを早い段階で見つけることでしたので、そのノウハウはたくさん持ち合わせております。特に飲酒歴やアルコール分解酵素の有無、特徴的な内視鏡所見によって咽頭がんの発生リスクを評価していきます。

食道がんの発生リスクは咽頭がんの発症リスクと同様で、飲酒との関連が強く指摘されています。一度食道がんになった方は次から次へと新たながんが発生してくることもあります。それはこれまでのアルコール摂取による蓄積が組織を傷害し、がんができやすい下地にしているためです。内視鏡で食道を観察すると今後がんができやすいかどうかがよく分かります。当院で採用している内視鏡は光の波長を集約し、食道がんを見つけやすくする工夫をしています。食道がんに特徴的なある所見があれば今後食道がんがどれだけできやすくなるかと言うことが評価できますので是非検査を受けるようにしてください。

欧米では食道がんといえばバレット食道がんです。日本では聞き慣れない名前かもしれませんが、ある一定の頻度で存在し、徐々に増えてきていると言われています。胃酸が胃から食道へ逆流し、長い期間経過すると食道と胃のつなぎ目がただれてきます。これをバレット上皮といい、これが恒常化すると前がん病変といわれる状態に変化します。この段階で異常を察知すれば適切な治療を受けることができますし、今後がんが発症しないかどうか定期的にチェックすることもできます。まずは逆流性食道炎やバレット上皮の内視鏡診断をしっかり行い、今後発生するかもしれないバレット食道がんに備えておけば良いと思います。

胃がんの発症にはピロリ菌感染が必要条件です。ピロリ菌感染をもとに慢性的な胃炎が持続し、ある条件が重なった結果、胃がんが発生すると考えられています。そのある条件とは今のところ不明ですが、内視鏡検査で胃炎の広がりなどを評価すると今後できやすいかどうかが判定できます。
当院で採用している内視鏡は色調の変化を捉えることに特化した技術で、ピロリ菌感染の有無が分かるようになりました。そして、ピロリ菌が引き起こすいわゆる慢性胃炎（萎縮性胃炎）の広がりが胃がん発症のリスクも評価することができます。
上下水道の整備などでピロリ菌がすみにくい環境になってきましたので、若い世代のピロリ菌感染率はぐっと下がりました。今後、胃がんを発症する方はどんどん減っていくと予想されますが、ピロリ菌を除去したからといってがん発症のリスクが無くなるわけはありませんので定期的な検査を受けるようにしましょう。